Bottas larga na frente no GP do Azerbaijão, faz corrida consistente, vence e recupera a liderança do campeonato.

Por Luís Gustavo Ramiro Gonçalves // Instagram: @automitos

O Grande Prêmio do Azerbaijão, nas ruas da capital Baku, proporcionou corridas malucas nos últimos anos. Acidentes e incidentes causavam constantes entradas do safety car, o que levava a disputas acirradas e emocionantes e resultados surpreendentes. A maior reta da Fórmula 1, o trecho mais estreito da temporada e muros sempre próximos são a receita do caos. Mas a expectativa de uma prova com altas doses de adrenalina não se concretizou, com as Mercedes dominando outra vez.

Na sessão de classificação, no sábado, Charles Leclerc errou e deu adeus a suas chances de largar na frente. Vettel não conseguiu bater as Mercedes, e viu da segunda fila as Flechas de Prata ocuparem as posições nobres do grid. Atrás dele, Verstappen, Perez – então recordista de pódios nessa pista -, Kvyat, Lando Norris, um surpreendente Antonio Giovinazzi, Raikkonen e o acidentado Leclerc fechando o top 10. Raikkonen e Gasly largariam nos boxes, subindo Leclerc para a oitava posição.

Na largada, Hamilton tracionou melhor que o companheiro e veio com mais ação para a curva 1, mas foi cauteloso e evitou o toque. As duas Mercedes se mantiveram emparelhadas por todo o primeiro setor da volta inaugural, até que Bottas se colocou à frente na curva 3. Linda disputa, em que ambos os pilotos demostraram agressividade e cautela na medida certa. Perez ultrapassou Vertappen e subiu para o quarto lugar, enquanto Leclerc, de pneus médios contra os macios dos demais, caiu duas posições, para décimo.

A péssima fase da Williams teve mais um capítulo bisonho: Kubica, que também largou dos boxes, foi liberado da garagem cedo demais e ficou esperando a largada na saída do pitlane, de onde partiria. Acontece que há uma regra que determina o momento em que o carro deve sair dos boxes, e Kubica saiu antes. Resultado: drive through e mais uma corrida na última posição.

Leclerc, como já citado, com pneus médios, começou a voar. Foi galgando posições até chegar próximo ao companheiro Vettel, então terceiro, na décima segunda volta. Em ritmo muito superior aos demais, assumiu a liderança com alguma vantagem após a parada das Mercedes. A Ferrari optou por manter o monegasco na pista para tentar colocar os médios apenas no final, em estratégia invertida em relação aos demais ponteiros. Mas os pneus médios se mostraram realmente melhores com Verstappen e as Mercedes fazendo seguidas voltas mais rápidas. Já com pneus desgastados, Leclerc viu sua vantagem despencar e as Mercedes e a Vettel encostarem. Bottas, Hamilton e Vettel vinham a apenas 3,5 segundos um do outro. Um a um, todos deixaram Leclerc para trás, até que este parasse na volta 32. A estratégia não deu certo, e o jovem voltou apenas na sexta posição, atrás até de Gasly, que largara dos boxes, e a mais quase 30 segundos de Verstappen.

No pelotão intermediário, erro crasso de Ricciardo: ao tentar ultrapassar a Toro Rosso de Daniil Kvyat, o australiano exagerou, travou os pneus, passou reto e obrigou o russo a também sair da pista para evitar o contato. Não satisfeito, Ricciardo deu ré em direção a pista e acertou em cheio o carro de Kvyat, causando o abandono de ambos. Papelão nada digno das belas corridas que fez nos anos de Red Bull.

Na volta 40, Gasly abandona por problemas no carro e força a ativação do safety car virtual. Sem ninguém à frente ou atrás, Leclerc volta aos boxes para colocar pneus ainda mais novos e tentar a volta mais rápida. Na relargada, as Mercedes mostram que ainda têm folego, apesar dos pneus já bastante usados. Bottas faz a volta mais rápida para tentar vantagem em relação à Hamilton. Inócuo, pois Hamilton respondeu com outra vota mais rápida logo depois e foi para cima nas voltas finais. No último giro, Bottas conseguiu abrir apenas o suficiente para evitar o ataque final de Hamilton e garantiu a vitória. Leclerc fez a melhor volta e garantiu um ponto extra.

A quarta dobradinha seguida da Mercedes, com duas vitórias e dos segundos lugares para cada uma, acabou mais feliz para Bottas. Além da vitória, ele voltou a ser o líder do campeonato por apenas um ponto.

Vettel, em corrida discreta, fechou o pódio.

Verstappen, mesmo sendo por muito tempo o piloto mais rápido na pista, não tinha carro para acompanhar os ponteiros de perto. Foi o quarto.

Leclerc sentiu o cheiro de mais um pódio, mas foi traído pelo longo stint com pneus médios. De qualquer forma, seu saldo é positivo após errar na classificação e cair para o décimo lugar na largada. Ainda faturou um ponto extra.

Perez comprovou seu bom rendimento em Baku se mantendo em um sólido sexto lugar.

Carlos Sainz e Lando Norris, sétimo e oitavo, mostraram mais uma vez que o carro da McLaren é bom.

Stroll garantiu mais dois pontos importantes para a Racing Point com o nono lugar.

Raikkonen é um dos destaques da temporada, tendo pontuado em todas as corridas com a Alfa Romeo. Nessa, feito ainda mais impressionante pelo fato de ter largado dos boxes.

Completaram a classificação final: Albon, Giovinazzi, Magnussen, Hulkenberg, Russel e Kubica. Gasly, Grosjean, Kvyat e Ricciardo não terminaram a prova.

Apesar de ter ficado abaixo das expectativas em termos de disputas na pista, a prova do Azerbaijão foi importante par mostrar que Bottas está realmente disposto a incomodar o pentacampeão Lewis Hamilton. Sua segunda liderança no campeonato, apesar de apertada, lhe garante confiança para continuar encarando Hamilton de igual para igual. Esta deve ser a toada do campeonato. Para quem quer ver o circo pegar fogo, resta torcer para que o finlandês mantenha a boa forma para que a disputa se estenda o máximo possível.

Os motores voltam a roncar em Barcelona, no dia 12 de maio. A pista já é bem conhecida das pistas, pois os testes de pré-temporada têm sido realizados lá com frequência. Veremos o que nos aguardo. É claro, você vai ficar sabendo tudo sobre a corrida aqui no Auto Mitos.